한국외국어대학교 스칸디나비아어학과는 50여 년의 역사를 지닌 스칸디나비아 지역의 언어와 학문을 전문적으로 교육하는 국내 유일의 대학 교육 기관이다. 1974년 한국외국어대학교에 본 학과가 처음 설립될 당시에는 스웨덴어학과라고 불렸으나, 1994년 이후 스칸디나비아어학과로 개편되어 스웨덴어, 덴마크어, 그리고 노르웨이어를 가르치는 학과로 거듭 발전하였다.
스칸디나비아어과의 교육 목표는 북유럽 3개국어(스웨덴어, 노르웨이어, 덴마크어)의 어학 학습을 토대로 해당 지역의 정치, 경제, 사회, 문화를 심도 있게 공부함으로써 국제적 안목과 전문 역량을 겸비한 인재양성에 초점을 두고 있다. 또한 포괄적이고 보편적인 복지를 제공하며 사회 평등이라는 궁극적 목표를 지향하는 스칸디나비아 국가들과 같이 이상적인 사회를 건설하는데 선도적인 싱크탱크의 역할을 할 수 있는 독창적이고 전문적인 인재의 양성을 지향하고 있다.
1974년 학과가 설립되었을 당시 첫 해 20명으로 시작한 학생수가 현재 스칸디나비아어과에서 전공으로 약 190명이 수학하고 있으며, 여기에 이중전공 또는 부전공으로 공부하는 학생 30여명과 대학원생을 합하면 약 220명의 학생이 스칸디나비아어과에 소속되어 있다. 그리고 2023년 현재 스칸디나비아어과의 졸업생 배출수는 약1200명에 이른다.
스칸디나비아어학과의 역사는 스웨덴어학과와 스칸디나비아어학과의 두 시기로 구분할 수 있다. 첫 번째 시기는 1974년부터 1994년까지의 기간으로 스웨덴어와 스웨덴 관련 학문을 주로 교육했던 시기이다. 초기에는 주로 문법, 독해, 회화, 쓰기 등의 과목을 교육하였으나, 점차 스웨덴문학과 지역학의 과목으로 확장하였다.
두 번째 시기는 1994년부터 현재까지의 기간으로 스웨덴 어문학과 지역학의 커리큘럼에서 스웨덴, 덴마크, 노르웨이를 포함한 스칸디나비아 국가들의 어문학, 문화 및 지역학을 교육하는 커리큘럼으로 확장되었다. 1-2학년은 스웨덴어 읽기, 말하기, 쓰기 및 문법을 포함한 어학과목들과 스칸디나비아 국가의 사회와 문화에 관한 기초적인 지역학 과목들을 수강한다.3학년부터는 조어론, 통사론을 포함한 스웨덴 언어학과 번역, 작문과 같은 고급수준의 스웨덴어 어학, 스칸디나비아의 문화와 예술, 영화와 드라마, 스칸디나비아와 EU, 다문화정책, 중립주의의 역사 등 다양한 지역학 과목들을 선택하여 수강할 수 있다.
교과과정은 학생들의 어학 실력을 체계적으로 제고시키고, 해당지역에 대한 인문학적·지역학적 융합지식을 축적할 수 있도록 교육의 단계성과 효율성에 초점을 맞춰 구축되었다. 이외에도 다양한 장학제도와 교환, 파견학생 제도, 인턴십 프로그램 등을 통해서 매년 많은 학생들에게 스웨덴, 덴마크, 노르웨이 현지생활 체험과 해외연수의 기회를 제공하고 있다. 국내에서 ‘복지’나 ‘양성평등’, ‘교육’ 등의 이슈가 대두될 때마다 흔히 스칸디나비아 국가들을 이상적 모델로 거론하며 논의가 이루어지는 경우가 많은데, 한국이 선진국가로 발돋움하는데 필요한 사회적 합의 및 최적의 발전모델 설계를 위한 선도적인 싱크탱크의 역할 또한 스칸디나비아어과 소속 학생들에게 잠재된 가능성 중의 하나라 할 것이다.
최근 한국에서 스칸디나비아 국가에 대한 관심이 높아지며, 이와 궤를 같이하여 2016년 특수외국어 교육 기반 조성으로 특수외국어를 배우려는 국민들에게 다양하고 전문적인 교육 기회를 제공하고 특수외국어 구사능력을 갖춘 인재를 양성함을 목적으로 특수외국어교육법이 제정되어 시행됨에 따라, 현재 스칸디나비아어과는 정부의 지원을 받아 스웨덴어 전문인재양성과 스웨덴어 대국민서비스를 제공하고 있다.
또한 스칸디나비아어과 부속 기관인 스칸디나비아 연구센터(Center for Scandinavian Studies)는 학과 교수진을 중심으로 스칸디나비아 지역에 대해 심도 있는 이해를 목적으로 각종 학술 활동 및 네트워킹 활동을 국내외적으로 추진하고 있다. 이를 통해 스칸디나비아 지역에 대해 점증하고 있는 다양한 관심과 요구사항에 부응하며, 스칸디나비아 지역의 다각적이고 심층적인 이해를 추구하며, 스칸디나비아 지역 관련 단체의 허브 역할을 수행하고 있다.
스칸디나비아어과는 자체의 내실을 튼튼히 함은 물론 다양한 학문사회 분야와의 적극적이고 활발한 교류와 협력을 통해 스칸디나비아 지역 관련 최고의 전문 교육기관으로서 그 입지를 확고히 하고 있다. 나아가 다양한 연구분야에서 뛰어난 업적을 창출하고 있고 국제적 모범사례로 벤치마킹의 대상이 되고 있는 스칸디나비아 국가들에 대한 전문적인 지식을 고루 갖춘 학과의 후속 전문가들은 우리 사회의 발전과 학문적 성장에도 크게 기여할 것이다.